Могилев под властью королей
Из 742 лет своей официальной истории Могилев более четырех веков находился под властью верховных правителей Великого княжества Литовского и Речи Посполитой. Три короля — Стефан Баторий (1576—1586 гг.), Сигизмунд III (1587—1632) и Владислав IV (1632—1648) — круто изменили роль и место Могилева в государстве, а вместе с этим и историческую судьбу самого города.
Ранний Могилев был тесно связан с окружавшей его сельской округой — волостью, горожане несли те же повинности, что и крестьяне. В 1561 году могилевчане получили войтовство — отдельное от волости городское управление. Теперь городом управлял войт — фактически королевский наместник — и 4 сотника, которые избирались из числа состоятельных горожан. Однако «Устава» 1561 года не предоставляла Могилеву полного самоуправления и не освобождала его жителей от произвола королевских чиновников и замковой администрации, поскольку не давала четкого фиксированного налогообложения. Чем больше Могилев рос и богател, тем больше поборов сыпалось на голову горожан, и часто дело доходило до открытых столкновений с королевскими представителями. В такой ситуации дальновидная верховная власть не только подавляла и силой приводила к покорности, но умиротворяла и обустраивала, стремилась усовершенствовать систему управления, чтобы не доводить развитие конфликтов до опасных пределов.
28 января 1577 года Стефан Баторий предоставил Могилеву самоуправление по образцу Магдебурга, где подобная организация внутригородской жизни сложилась еще в XIII веке. В жалованной грамоте могилевским мещанам на Магдебургское право король так объяснял свое решение: «иже где мещане нищеют, там доходы уменьшаются, а где мещанам права и доброе справоване справедливости надано и примножено ест». Теперь власть в Могилеве переходила в руки органа самоуправления — магистрата, состоящего из рады (совета) и лавы (суда).
В год введения самоуправления в Могилеве в магистрат было избрано 2 бурмистра, 2 радца и 4 лавника, позже количество радцев выросло до 4-х, а в 1580 году при магистрате создали контрольный орган из 12 человек, который следил за правильным использованием городских средств. Магистрат избирался двумя составами, приносил присягу войту, пожизненно назначаемому королем. Могилевских мещан теперь могли судить только по закону Магдебургского права, а городом стал управлять избираемый коллегиальный орган, подотчетный жителям и контролируемый ими. По королевской грамоте могилевским мещанам разрешалось устраивать две годовые ярмарки, построить ратушу, школу, купеческий «гостиничный» дом. впервые в своей истории Могилев получил собственную символику — «вежу мурованную высоко выведенную, которую вряд того места в судах и в инших справах и потребах печатовати и того гербу уживавати мають вечными часы». Королевские чиновники теперь управляли только замком и волостью, огромные финансовые средства были обращены в пользу города, а налогообложение упорядочено. Магдебургское право вносило качественные изменения в весь городской уклад. Могилев начал жить по европейским политическим стандартам городского самоуправления — самого демократического на тот момент. Управленческий аппарат Могилева стал действовать на основе выборности, сменяемости, подотчетности, коллегиальности и даже, в определенной степени, разделения властей — на принципах, на которых строится и современное местное управление. В Могилеве появилась городская инфраструктура европейского типа — ратуша, где размещался магистрат, городская школа, купеческое собрание, обустроенный рынок. Самое же главное в том, что городская община почувствовала себя самодостаточной силой, способной отстаивать свои интересы и интересы своего города.
Преемник Стефана Батория, король Сигизмунд III Ваза, не только подтвердил Могилеву жалованную грамоту на Магдебургское право, но и предоставил могилевчанам новые льготы, увеличившие доход города. В 1588 году в днепровский центр пришли привилеи и универсалы, ставившие могилевских купцов в завидное положение. Теперь купцы по всему Днепру до Киева и Черкасс освобождались от всех налогов и поборов, не предусмотренных уставом, хотя и так у них на реке было мало конкурентов. Тогда же жители города были освобождены от всех видов замковых работ, кроме починки стен и укреплений, но зато получили возможность иметь в крепости частные кладовые на случай войны и непредвиденной осады города. Кроме того, могилевчане получили право строительства через Днепр собственного, особого от церковного, перевоза с перспективой возведения стационарного моста. В том же году могилевский войт Мартин Стравинский получил королевское распоряжение больше не взимать с жителей города податей, вносимых в королевскую казну от судных вин. Однако не все было хорошо. В 1595 году Могилев сожгли дотла казаки Наливайко, причиной тому было плачевное состояние городских укреплений. И хотя город быстро отстроился, становилось ясно: один замок не может служить надежной защитой. В 1601 году по специальному указу в Могилев прибыли два королевских ревизора, в чьи задачи входило подробное описание городской территории, по которой пройдут оборонительные линии. Ревизоры должны были составить смету инженерных работ, а король — определить источники их финансирования. Королевский приказ выполнили, и в 1609 году началось строительство новых городских укреплений. Но в этом же году началась война с Российским государством, и работы были свернуты.
Они возобновились уже при сыне Сигизмунда — Владиславе IV, когда Москва попыталась в ходе новой войны 1632— 1634 годов вернуть Смоленск. В 1633 году, скорее всего в результате диверсии, сгорел могилевский замок, тогда же король приказал магистрату скорее вернуться к крепостным работам. В Могилев направлялись два королевских комиссара для руководства строительством, и в короткие сроки могилевские укрепления тремя линиями опоясали весь город. Кроме того, проявились в общегосударственном масштабе экономические возможности Могилева, ставшего основной базой снабжения королевской армии, стоящей под Смоленском и Красным. Из города в войска беспрерывно поступали порох, пушки, пули, фитиля и холодное оружие, что дало возможность Речи Посполитой успешно завершить войну. 31 августа 1633 года вышла королевская грамота, в которой за заслуги Могилева перед королем и государством его жители в своих правах, преимуществах и вольностях уравнивались с жителями столичного Вильно. Могилев стал «вторым городом столичного подчинения». Из военного лихолетья город вышел в качественно новом виде — ни один белорусский населенный пункт того времени не имел трех поясов обороны — замка, ближнего и дальнего валов. Экономическая мощь днепровского центра опиралась на 17 цеховых организаций, включавших не менее 80 видов ремесел.
За годы правления трех королей Могилев становится самым крупным городом белорусской части Великого княжества Литовского, самой сильной крепостью и самым мощным экономическим центром. В этом несомненная заслуга верховной власти, сумевшей увидеть потенции и возможность города, законодательно направить их в нужное русло и заставить служить интересам всего государства.